Вомбат какает кубиками. Физики 3 года не могли понять как. Это не шутка и не интернет-байка. Вомбаты — коренастые австралийские сумчатые размером с небольшую собаку — производят фекалии идеальной кубической формы. С ровными гранями, прямыми углами, стабильным размером. Примерно 2 сантиметра на 2 сантиметра. Как угли для кальяна. Когда зоологи впервые это зафиксировали, решили что это аномалия конкретной особи. Потом выяснилось: так делают все вомбаты. Каждую ночь. По 80-100 кубиков. Но главный вопрос был не «зачем», а «как». Потому что с точки зрения физики мягких тел это не должно работать. Кишечник круглый в сечении, перистальтика выдавливает содержимое равномерно во всех направлениях — на выходе должна получаться колбаска, как у всех остальных млекопитающих. Кубики противоречат базовым законам гидродинамики. Группа физиков и биологов из Технологического института Джорджии и Университета Тасмании 3 года изучала кишечники мёртвых вомбатов, проводила компьютерное моделирование, делала замеры эластичности тканей. Результаты опубликовали в 2021 году в Soft Matter — одном из ведущих журналов по физике мягких материалов. Ответ оказался элегантным и совершенно неожиданным. В последней трети кишечника вомбата есть участки с переменной эластичностью стенок. 4 жёстких участка чередуются с 4 мягкими. Когда содержимое проходит через эту зону, жёсткие участки формируют плоские грани, а мягкие — слегка скруглённые рёбра. Кишечник работает как биологический экструдер. Теперь зачем. Вомбаты оставляют кубики на камнях, брёвнах, возвышенностях — помечают территорию. Круглые катятся вниз, их сдувает ветром. Кубики остаются на месте. Это территориальная маркировка, которая работает в условиях, где другие методы бесполезны. Что меня зацепило: природа изобрела решение инженерной задачи, которую человечество решало тысячи лет через станки и матрицы. Вомбат делает кубики из мягкого материала без единого твёрдого инструмента — только переменной эластичностью живой ткани. Мы до сих пор не можем повторить этот механизм искусственно в промышленных масштабах. Эволюция обогнала технологии. И сделала это ради того, чтобы экскременты не скатывались с камня...