Сонный паралич пугает именно тем, что человек уже проснулся, а тело будто не вернулось. Глаза могут быть открыты, комната узнаётся, слышны звуки, но пошевелить рукой, повернуть голову или сказать слово не получается. Часто появляется ощущение тяжести на груди, нехватки воздуха, чужого присутствия рядом. Мозг в этот момент легко дорисовывает угрозу: тень у двери, шаги, шёпот, силуэт возле кровати. Поэтому эпизод кажется мистикой, хотя обычно длится секунды или пару минут. Причина связана с фазой быстрого сна. В это время мы видим самые яркие сны, а мышцы временно «выключаются», чтобы человек не размахивал руками и не бежал за сюжетом сна на самом деле. Иногда сознание просыпается раньше, чем этот мышечный стоп-сигнал исчезает. Получается странный разрыв: мозг уже в реальности, тело ещё в режиме сна. Сонный паралич чаще возникает при недосыпе, сбитом режиме, стрессе, ночных сменах, сне на спине. Сам по себе он обычно не опасен, но повторяющиеся приступы стоит обсудить с врачом, особенно если днём клонит в сон, случаются внезапные провалы в сон или человек начинает бояться ложиться в кровать.