Его кипятили, замораживали, облучали, выбрасывали в открытый космос — оно выживало. Знакомьтесь: тихоходка. Полмиллиметра чистого упрямства. Эти микроскопические существа выглядят как пухлые мишки с восемью лапками. Милые, неуклюжие, медлительные. И абсолютно неуничтожимые. При высыхании тихоходка сворачивается в «тун» — сухой бочонок, в котором замирают все процессы жизни. Не замедляются. Полностью останавливаются. В этом состоянии её можно нагреть до 150 °C или охладить до минус 272 °C — на один градус выше абсолютного нуля. Она выдержит. В 2007 году европейские учёные отправили тихоходок в открытый космос на борту спутника FOTON-M3. Десять дней без давления, без воды, под прямым ультрафиолетом и космической радиацией. По возвращении на Землю их смочили водой — и они ожили. Некоторые даже отложили яйца. Давление в шесть раз выше, чем на дне Марианской впадины? Выживают. Доза радиации в тысячу раз выше смертельной для человека? Переносят. Тридцать лет в замороженном мхе? Оттаяли и пошли есть. Секрет — особые белки, которые при стрессе образуют стекловидную защитную оболочку вокруг клеток. Тихоходка буквально консервирует себя изнутри. Они пережили пять массовых вымираний. Были здесь до динозавров и, скорее всего, будут после нас. Если жизнь на Земле когда-нибудь начнёт заново — она начнёт с тихоходок.