Озеро, которое убило 1 746 человек за одну ночь. Молча... Двадцать первого августа 1986 года жители деревень вокруг озера Ньос в Камеруне легли спать как обычно. Утром в деревнях не проснулся никто. Ни взрыва. Ни землетрясения. Ни цунами. Люди лежали в своих кроватях, у порогов домов, на тропинках — словно решили прилечь посреди дела и не встали. Скот, птицы, насекомые — мёртвые. На площади в 25 километров вокруг озера не выжило ничего, что дышало. 1 746 человек. Более 3 500 голов скота. За одну ночь. Без единого звука. Озеро Ньос расположено в кратере потухшего вулкана. Сквозь дно непрерывно сочится углекислый газ из магматического очага. В обычном озере газ поднимался бы пузырьками к поверхности и рассеивался. Но Ньос — глубокий, холодный на дне и стратифицированный: слои воды не перемешиваются. Газ растворялся в придонном слое десятилетиями, как углекислота в закупоренной бутылке. Вечером 21 августа что-то нарушило равновесие. Оползень, порыв ветра, перепад температур — точная причина неизвестна. Но бутылку «открыли». Из глубины разом вырвалось около 1,6 миллиона тонн углекислого газа. Облако CO₂ — тяжелее воздуха, бесцветное, без запаха — стекло по склонам холмов со скоростью до 70 км/ч и заполнило долину слоем толщиной до 50 метров. Люди задохнулись во сне, не успев понять, что воздуха больше нет. Выжили те, чьи дома стояли чуть выше уровня газового слоя. Некоторые проснулись, вышли наружу и увидели мир, в котором всё умерло, пока они спали. Сейчас в озеро опущены дегазационные трубы — они непрерывно выкачивают CO₂ со дна, превращая его в управляемые фонтаны на поверхности. Это работает. Но озеро по-прежнему копит газ быстрее, чем трубы успевают его выводить. Озеро Ньос выглядит открыточно — голубая вода в зелёных холмах. Мирное, тихое, живописное. Именно поэтому рядом с ним жили люди. И именно поэтому тишина оказалась смертельной.